De nuevo las Merindades, vuelven a cautivarme. Si bien sabía de su existencia por fotografías; sólo en ellas es cuando uno puede llegar a visualizar ese pasado y estilo de vida.
A lo largo de estos días iré subiendo reportajes de los distintos ermitorios de este bellísima región.
Hemos de entender que el eremitismo es una práctica o estilo de vida cristiano, ya existente en los primeros años de la cristianización de Hispania y que tiene su mayor apogeo, en primeros siglos de la Edad Media *. Consiste en retirarse a en lugares apartados y deshabitados, utilizando cuevas naturales ( eremitorios o iglesias rupestres) o bien fabricadas de roca arenisca, bajo una vida de oración y penitencia.
Dicha práctica se da preferentemente en época visigoda, siendo el siglo VI un momento de renacimiento para la vida eremítica .
Recordemos que en época visigoda podemos considerar dos periodos, desde el punto de vista religioso:
a) El periodo Arriano: (507 -587). Los visigodos, muy tolerantes y sin tradición arquitectónica propia. Permitieron, a los hispanorromanos construir sus iglesias y fundar sus monasterios.
b) Periodo Católico ( 587 - 711).
Vuelve a tener un gran apogeo en los primeros siglos de la Reconquista y a medida que la península se cristianizó y la Iglesia obtuvo más poder de control, la práctica eremita fue decayendo.
* Edad Media, tiene su inicio en el año 476 con la caída del Imperio Romano de Occidente y para muchos historiadores su fin en 1453, con la caída del imperio romano de Oriente ( Bizancio) en manos del imperio Otomano, y la conquista de Constantinopla por parte de ellos.
El Eremitorio del Arroyo de las Torcas popularmente conocido como las Cuevas de los Portugueses. Se encuentra al pie de la N-639, en el desvío hacia el pueblo de Tartalés de Cilla, a unos tres kilómetros de Trespaderne. Este conjunto eremítico rupestre se compone de 14 cavidades artificiales excavadas de forma artificial en la piedra arenisca a ambos lado del arroyo de las Torcas y puede remontarse su origen al siglo (VII/VIII - IX/X ).
La denominación actual de Cuevas de los Portugueses se debe a su reutilización como viviendas a principios del siglo XX por los trabajadores del ferrocarril Santander-Mediterráneo. Estos trabajadores modificaron la obra medieval existente, comunicando entre sí los diferentes habitáculos. Las cuevas originales tenían planta rectangular.
A 10 minutos aprox. podemos visitar Cillaperlata, que alberga la Virgen de Covadonga ( talla románica)más antigua .
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